De Niers is een snelstromende rivier en heeft eeuwenlang meer dan 40 watermolens aangedreven. Op de plek van de huidige Genneper Molen heeft Gennep meerdere watermolens gekend. Deze waren onder andere voor graan en schors.
De molens waren ook van belang voor het stuwen van het water voor de stadsgracht. De oudste afbeelding dateert uit 1787. Aan het einde van de 19e eeuw werd de molen omgebouwd tot een fabriek voor houtverwerking. De molen werd aangedreven door waterkracht en een stoommachine. Het enorme waterrad was het grootste in Limburg. In 1982 sloot het bedrijf. Het pand is nu in gebruik als kantoor- en woonruimte.
Aan de Nierszijde is nog te zien waar de as van het waterrad gezeten heeft.
