Steyl was tot ver in de 19e eeuw een welvarend handelsdorp. De bocht in de Maas en de steile helling waren geschikt om een aanlegsteiger te bouwen als losplaats voor schepen. Tevens lag het niet ver van het Pruisische achterland. Er werden grote handelshuizen en villa’s gebouwd. De Duitse priester Arnold Janssen kocht in 1875 een herberg aan de Maas met als doel hier een opleiding te starten voor missionarissen. Gedurende enkele jaren werd er in hoog tempo gebouwd en er kwamen drie kloosters met daarbij behorende monumentale gebouwen. Het Missiehuis Sint Michael, met opleidingen voor priesters en broeders, het Heilig Hartklooster waar meisjes werden opgeleid om in de missielanden te gaan werken en het Heilige Geestklooster waar meisjes intraden in het slotklooster. Hier wordt 24 uur per dag gebeden. Er ontstond een wereldcentrum in Steyl doordat de missionarissen over de hele wereld werden uitgezonden.
